סקר מקוון ניתח הערכות וטרינריות – כפי שדווחו על ידי המטפלים – של 1,305 חתולים שניזונו במשך שנה לפחות מתזונה קונבנציונלית מבוססת-בשר (90%) או מתזונה טבעונית (10%).
לאחר שקלול גורמים כגון גיל, מין, מצב סירוס/עיקור, רמת פעילות והרגלי האכלה, נמצא כי הסיכוי שחתולים הניזונים מתזונה טבעונית יוגדרו כבעלי עודף משקל היה נמוך ב-34%.
עם זאת, ההבדל לא היה מובהק סטטיסטית – דבר המשקף, בין היתר, את המספר הקטן יחסית של חתולים הניזונים מתזונה טבעונית. באשר למספר בעיות הקשורות למשקל הגוף, לא נמצאו חתולים הניזונים מתזונה טבעונית שסבלו מהן. אף על פי כן, החוקרים מציינים כי הממצאים מצביעים על מגמה מעניינת, המצדיקה מחקר נוסף.
עודף משקל והשמנת יתר נפוצים בקרב חתולי בית; על פי הערכות ממחקרים וטרינריים, כ-30% עד 60% מהחתולים סובלים מעודף משקל או מהשמנת יתר. משקל עודף קשור למגוון בעיות בריאותיות, בהן דלקת מפרקים, סוכרת, מחלות בדרכי השתן ופגיעה באיכות החיים.
מוביל המחקר, פרופ' אנדרו נייט – פרופסור חבר בבית הספר לרפואה וטרינרית באוניברסיטת מרדוק שבאוסטרליה – ציין כי הממצאים, אף שאינם חד-משמעיים, מצביעים על מגמות מעניינות.
"מטפלים שהאכילו חתולים בדיאטות טבעוניות דיווחו גם על שיעורים נמוכים יותר של הפרעות הקשורות למשקל הגוף, כגון דלקת מפרקים ניוונית ובעיות אחרות של מערכת השלד והשרירים וניידות. עם זאת, המספר הקטן יחסית של חתולים שניזונו מטבעונים פירושו שתוצאות אלו אינן יכולות להיחשב חד משמעיות".
"באופן מעניין, רוב החתולים שניזונו מתזונה טבעונית אכלו בעיקר מזון יבש, והייתה סבירות גבוהה יותר לכך שהמזון עמד לרשותם לאורך כל היום. דפוסי האכלה אלה מקושרים בדרך כלל לסיכון מוגבר לעודף משקל; עם זאת, בקבוצה זו נצפו שיעורים נמוכים יותר של עודף משקל"
המחקר ציין כי התזונה אינה הגורם היחיד הקובע את משקלו של חתול. גורמים נוספים הקשורים באופן עקבי לסיכון לעודף משקל כוללים את גיל החתול, מינו, מצבו מבחינת סירוס או עיקור, רמת הפעילות שלו ואופן האכלתו.
הסיבה לכך שחתולים הניזונים מתזונה טבעונית הציגו שיעורים נמוכים יותר של עודף משקל אינה ברורה. אף שהמחקר לא בחן את המזונות עצמם, ייתכן שחלק ממזונות החתולים הטבעוניים המסחריים מכילים כמות גדולה יותר של סיבים תזונתיים, ופחות קלוריות או שומן בהשוואה למזונות מקבילים המבוססים על בשר – דבר שעשוי לסייע בבקרת המשקל.
ייתכן שגם להבדלים ברמות ה- L-carnitine – רכיב תזונתי המעורב בחילוף החומרים של האנרגיה ובשמירה על רקמת גוף רזה – יהיה תפקיד בכך.
פרופסור נייט ציין כי יש לראות בממצאים נקודת מוצא. "איננו יכולים להסיק ממחקר זה שתזונה טבעונית בהכרח מגנה על חתולים מפני עודף משקל, אך זיהינו דפוס עקבי הראוי לבחינה מעמיקה יותר. הצעד הבא האידיאלי יהיה עריכת מחקר רחב היקף ופרוספקטיבי, אשר ימדוד באופן ישיר את המזון שהחתולים צורכים, את צריכת האנרגיה שלהם ואת מצב גופם".
"בנוסף, מטפלי חתולים צריכים תמיד לוודא שחתוליהם מקבלים תזונה מלאה, תוך בחירת מזונות טבעוניים מסחריים המכילים תוספים מתאימים כדי לספק את כל החומרים המזינים החיוניים".
קישור למחקר: https://www.frontiersin.org/journals/animal-science/articles/10.3389/fanim.2026.1939965/full
